U.S. FrontLineの10/17の記事より転載
治療費の上昇と保険未加入者の増加により、歯医者に行かず虫歯を放置する米国人が増えている。
ニューヨーク・タイムズによると、疾病対策センター（CDC）の最新データ（2003年および04年）では、児童の27％、成人の29％が虫歯を放置している。この数は1980年代後半以来最高で、99年から02年の調査データと比べ、明らかに上昇している。
中〜高所得の米国人にとって、歯並びのよい白い歯を持つことは当然だ。しかし、中〜低所得世帯は、満足な治療さえ受けにくい状況になっている。多くの歯科医が現金支払いまたは保険加入者を好み、メディケイド（医療扶助）患者を受け付けないのが一因と見られている。その結果、公的な歯科医院の予約は、手術が必要な場合でも数カ月待ちという。治療が受けられずに死に至る場合すらある。今年もミシシッピ州とメリーランド州でそれぞれ子ども１人が、虫歯による感染で死亡した。
治療を受けていないのは貧しい人々だけではない。専門家によれば、全米で約１億人が歯の治療を受けていないという。連邦政府の調査によると、96年には保険未加入の成人のうち29％が歯科治療を受けていたが、04年には27％に減少している。一方、保険加入者は、それぞれ56％、57％とほぼ変わっていない。
1990年以来、米国の人口は約22％増加したが、歯科医数は約15万〜16万人と横ばいを続けている。また、パートタイムで勤務する歯科医が増え、さらに歯科医の収入も上昇しているため、一部医療関係者は、治療よりも金儲け主義の歯科医が多いと批判している。
歯科治療費もインフレよりはるかに早い速度で上昇している。96年から04年にかけて平均治療費は25％上昇した。平均的な米国の成人は、年間約600ドルを歯の治療に使い、そのうち半額を保険会社が負担している。
